El cáncer no es solo una enfermedad, sino varias afecciones diferentes con un principio similar: una parte de las células pierde el control, comienza a dividirse excesivamente y gradualmente modifica el entorno para que le sea favorable. Por otro lado, se encuentra el sistema inmunológico. En el caso ideal, este reconoce y elimina las células inusuales. Sin embargo, los tumores saben cómo debilitar la inmunidad y "distraer" su atención. El tratamiento oncológico estándar (cirugía, quimioterapia, radioterapia, fármacos dirigidos, inmunoterapia) es la base que salva vidas. A menudo, sin embargo, deja al organismo debilitado y a la inmunidad agotada. Y esa es la razón por la cual tiene sentido pensar en un apoyo adyuvante razonable (adyuvante = de apoyo).
El cirujano extirpa el tejido tumoral, la quimioterapia y la radioterapia destruyen las células que se dividen rápidamente, los fármacos dirigidos intervienen en trastornos específicos de las células tumorales y la inmunoterapia libera los frenos del sistema inmunitario. Todo ello forma un plan de tratamiento cuyo objetivo es suprimir o eliminar completamente el tumor. Junto con el efecto terapéutico, aparece también una carga: fatiga y agotamiento, peor hemograma, caída del cabello, problemas digestivos, mayor susceptibilidad a las infecciones, etc. El apoyo adyuvante tiene sentido si mejora la cooperación de las células inmunitarias, facilita la tolerancia al tratamiento y, al mismo tiempo, no interfiere con su efecto.
Los β-glucanos (betaglucanos) de hongos son polisacáridos específicos presentes de forma natural en las paredes celulares de hongos vitales como Coriolus, Reishi, Maitake, Chaga, etc. Los estudios demuestran que poseen un importante potencial inmunomodulador y antitumoral.
Los betaglucanos de los hongos difieren significativamente de los comunes, como los de la avena, la levadura o la cebada, tanto en su estructura como en su efecto. Los "comunes" actúan principalmente en el tracto digestivo: se unen al colesterol, mejoran la digestión y ayudan con los niveles de azúcar en sangre. Por el contrario, los β-glucanos de hongos tienen un enlace espacial diferente (los llamados 1,3/1,6-β-D-glucanos), que les permite un contacto directo con las células inmunitarias. Por lo tanto, no solo trabajan en el intestino, sino que activan la inmunidad innata y adquirida, principalmente macrófagos, células dendríticas, células NK y linfocitos T. Gracias a esta estructura "ramificada", funcionan como moléculas de señalización que equilibran el sistema inmunitario: aumentan su vigilancia sin sobrecargarlo. Es por eso que los β-glucanos de hongos se utilizan en el tratamiento oncológico adyuvante, mientras que los de cereales siguen siendo más bien un suplemento metabólico.
Aunque los β-glucanos de levadura también tienen una estructura de tipo 1,3/1,6-β-D-glucano, por lo que pueden activar los macrófagos y las células NK, están aislados de una única fuente y carecen del complejo de otras sustancias bioactivas que se encuentran naturalmente en los hongos, como por ejemplo triterpenos, fenoles o polisacárido-péptidos (PSK, PSP). Estas sustancias aumentan el efecto de los β-glucanos y ayudan a regular también la inmunidad adaptativa, la inflamación y la regeneración de los tejidos.
En pocas palabras:
Los betaglucanos de los hongos medicinales son polisacáridos naturales que actúan como "maestros" del sistema inmunológico. No son vitaminas ni estimulantes clásicos; por sí mismos no aumentan la inmunidad, sino que ayudan a que responda mejor a lo que es necesario. Tras su ingestión, los betaglucanos atraviesan el tracto digestivo casi sin digerir hasta llegar al intestino delgado y grueso, donde son captados por las llamadas placas de Peyer, cúmulos de células inmunitarias en la pared intestinal. Allí son reconocidos por los macrófagos y las células dendríticas, que "leen" los β-glucanos y transmiten la información a todo el sistema inmunológico. De este modo, activan las células NK, los linfocitos T y los macrófagos, que luego distinguen con mayor precisión entre las células sanas y las tumorales, destruyéndolas de manera más eficaz. En otras palabras: los β-glucanos ayudan a la inmunidad a trabajar de forma inteligente, no caótica, fortaleciendo la defensa contra los tumores y, al mismo tiempo, reduciendo la inflamación innecesaria. Por eso, en la oncología moderna se utilizan como un componente adyuvante, es decir, de apoyo al tratamiento.
¿Qué significa esto en la práctica? Los β-glucanos no activan la inmunidad de forma indiscriminada, sino que mejoran la preparación y la coordinación de la inmunidad innata y adquirida. Ayudan a los macrófagos a "limpiar" las células dañadas, a las células dendríticas a transmitir mejor la información a los linfocitos T y favorecen la actividad de las células NK. Este es el mecanismo principal y clínicamente más importante por el cual los hongos medicinales tienen su lugar junto a la oncología estándar.
En los estudios científicos modernos, se describen otros efectos en los hongos: el apoyo a la muerte programada de las células tumorales (apoptosis), la limitación de la formación de nuevos vasos sanguíneos en el tumor (antiangiogénesis) o la influencia en el entorno inflamatorio alrededor del tumor. Sin embargo, en la práctica, lo mejor documentado es precisamente el efecto inmunomodulador y una mejor tolerancia a ciertos regímenes cuando los preparados de hongos se combinan con el tratamiento estándar. En este sentido, es razonable utilizarlos.
Siempre es necesario percibir los hongos como un todo, ya que no solo contienen betaglucanos, sino también otras sustancias bioactivas: triterpenos (típicamente Reishi), compuestos fenólicos, esteroles, ergotioneína, entre otros. Todos ellos influyen conjuntamente en la inflamación, el estrés oxidativo, el crecimiento vascular y las vías metabólicas. Por eso, un extracto de cuerpo fructífero de hongo de calidad (que se procesa idealmente mediante doble extracción, con agua y alcohol) tiene un perfil de efectos diferente al de un aislado de "algún" glucano por sí solo.
En general sí, los extractos de hongos con betaglucanos suelen ser bien tolerados. Ocasionalmente, los pacientes con una digestión debilitada describen molestias digestivas leves. Es recomendable informar a su oncólogo sobre qué está tomando exactamente (nombre, fabricante, dosis).
Se requiere mayor precaución después de un trasplante, en casos de inmunosupresión severa y en enfermedades autoinmunes activas; en estos casos, siempre es necesaria una consulta individual.
Tampoco existen pruebas de que los β-glucanos de los hongos interfieran con el efecto de la quimioterapia, ya que su mecanismo es diferente al de los antioxidantes.
Por el contrario, los datos actuales indican que los β-glucanos de los hongos (especialmente Coriolus/Reishi) pueden tomarse de forma segura junto con la quimioterapia o radioterapia, y que no reducen la eficacia del tratamiento convencional; al contrario, a menudo alivian los efectos secundarios (fatiga, mielosupresión, mucositis) y pueden mejorar la supervivencia en algunos diagnósticos.
Una revisión checa en Klinická onkologie resume los estudios clínicos y metaanálisis, indicando que los extractos de Coriolus y Reishi están establecidos en muchos países como una terapia adyuvante segura; en Japón, el PSK del hongo Coriolus ha sido parte oficial del tratamiento oncológico durante décadas. La misma conclusión es presentada por el PDQ/NCI y los metaanálisis de PSK (la combinación con quimioterapia se asoció con una mejor supervivencia). Puede encontrar una revisión práctica para pacientes en CestaZelvy.cz.
Los betaglucanos de hongos son un adyuvante, un complemento del tratamiento estándar, no una alternativa. Tienen sentido a largo plazo durante el tratamiento y después del tratamiento oncológico con el objetivo de mejorar la cooperación de las células inmunitarias y la tolerancia a la terapia. Es realista esperar una mejora gradual pero estable, no un cambio rápido de un día para otro. Si está recibiendo inmunoterapia, quimioterapia o radioterapia, consulte con su equipo el momento adecuado y el producto específico. La comunicación es la base de un uso seguro.
Los β-glucanos de hongos no son un "sustituto milagroso" de la oncología. Sin embargo, tienen un sentido racional como acompañamiento, ya que ayudan al sistema inmunológico a trabajar de forma más coordinada y, gracias a ellos, una parte de los pacientes tolera mejor el tratamiento. En oncología, los detalles y la disciplina son decisivos: un producto estandarizado de calidad, un plan claro con el médico y paciencia. Esa es la combinación que puede aportar puntos porcentuales adicionales, y esos a menudo son los que deciden.
Autor: Milan Schirlo terapeuta de MTC
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