Probablemente proviene del sur de China y desde allí llegó a la India. En estos dos países constituye una parte integral de su cocina y se utiliza desde hace unos 3000 años. Desde allí, probablemente gracias a los fenicios, penetró en los países de Oriente Medio. También lo conocían en la antigua Grecia, Roma y Egipto como ingrediente para legumbres y como especia para salsas y carnes. En algún momento del siglo XVI, los españoles lo llevaron a Sudamérica. Los comerciantes árabes lo trajeron a Europa en la Edad Media, donde también se naturalizó.

Tiene efectos antibacterianos y es excelente para el tratamiento de la gripe y el resfriado.

El jengibre crudo es cálido, moviliza y entra en el meridiano del bazo, disuelve la flema y favorece el centro. Para la hinchazón, es excelente el vino caliente con jengibre y clavo.

El jengibre seco calienta bastante y entra en el meridiano del riñón. Debido a esto, algunas personas pueden tener problemas, especialmente después de consumir jengibre seco, con acidez estomacal o palpitaciones.