Se encuentra en Europa y el noroeste de África. En Asia, se extiende a través de Siberia y el Lejano Oriente hasta Asia Central, llegando a los territorios de China y Mongolia, hasta Corea y Taiwán. Pero también se conoce en la India, Pakistán y el Tíbet. En el Himalaya, se encuentra a altitudes de hasta 4 000 m. También ha llegado a Australia y a América del Norte y del Sur. En nuestro país, se encuentra abundantemente sobre todo en las zonas montañosas.

Contiene una gran cantidad de ácido oxálico, antraquinonas, vitamina A, C, B1 y, entre los minerales, potasio, calcio y hierro.

La hoja se utiliza externamente como gargarismo para las aftas. En primavera, las hojas se usan en ensaladas y suelen formar parte de la sopa verde primaveral (debe evitar el consumo de hojas crudas debido a su alto contenido en oxalatos durante el embarazo, si padece gota o cálculos renales; tras el tratamiento térmico, no se conocen efectos negativos). La raíz seca tiene efectos laxantes.

Influye en el meridiano del hígado y la vesícula biliar. Tiene una naturaleza fría y un sabor ácido.