La quinua, de la familia de las amarantáceas, se utiliza en América Latina como cereal. Es originaria de la cordillera de los Andes, Bolivia, Perú y Chile, donde ya era conocida hace 5 000 años. En la lengua de los antiguos incas se la llamaba "madre de los granos". Con la colonización desapareció y solo en los años 70 del siglo pasado comenzó a cultivarse de nuevo, no solo en América del Sur, sino también en Europa, principalmente gracias a la alimentación saludable y su uso en la dieta vegana. Se consumen sus hojas en diversas ensaladas, se muele para obtener harina, que se mezcla con trigo o maíz para preparar pan y galletas. Con el grano entero se cocinan gachas, se utiliza como ingrediente en sopas y también se destila para producir aguardiente.

Las semillas son una excelente fuente de vitaminas del grupo B, betacaroteno, vitamina C, contienen un 60% de almidón, un 23% de proteínas esenciales, un 5% de carbohidratos y aproximadamente un 9% de grasas. Gracias a su bajo índice glucémico, es un alimento adecuado para diabéticos. Debido a su altísimo contenido en proteínas, es una parte inseparable de la dieta de vegetarianos y veganos.

No contiene gluten.

Tiene una naturaleza neutra y un sabor amargo, favorece el funcionamiento del corazón y del intestino delgado.