La mantequilla era utilizada por nuestros antepasados como un producto cosmético de eficacia probada. El nombre de la mantequilla proviene de la palabra "untar". En verano la usaban para protegerse del sol, y en invierno del frío. El uso de la mantequilla como grasa para cocinar probablemente se remonta a finales de la época pagana. La mantequilla también se utilizaba en los primeros tiempos del cristianismo para iluminar las iglesias. Hasta el siglo XVI se utilizaba exclusivamente mantequilla clarificada. Una mantequilla bien clarificada se conservaba durante meses en un lugar seco y fresco dentro de un recipiente bien cerrado. A partir del siglo XVII se empezó a consumir también mantequilla cruda. La producción de mantequilla se conoce desde el año 1500 a. C. a partir de los textos sagrados indios y, hasta el día de hoy, esta mantequilla se sigue utilizando en la India bajo el nombre de "Ghee"; se elabora con leche de búfala y se calienta varias veces, por lo que su producción difiere ligeramente de la clásica mantequilla clarificada de la antigua Bohemia.

La mantequilla contiene vitaminas A, D y lecitina, que no se destruyen ni siquiera al calentarla. La mantequilla contiene aproximadamente un 83% de grasa y un 14% de agua.

La resistencia térmica de la mantequilla es de unos 150°C, mientras que la mantequilla clarificada tiene una resistencia térmica de unos 200°C.

La mantequilla tiene un sabor dulce y una naturaleza neutra a ligeramente cálida. Favorece la formación de sangre y fluidos, y humedece la sequedad. Debilita el bazo y genera humedad y flema. No es adecuada en casos de calor en la sangre: acné, enfermedades de la piel, enfermedades inflamatorias.