Los arqueólogos han descubierto que ya hace 50 000 años, los seres humanos mejoraban el sabor de sus alimentos con hojas y frutos de ciertas plantas que tenían un aroma y sabor distintivos.

Las primeras menciones sobre las especias provienen de Mesopotamia, donde se cultivaba una gran variedad de estas plantas aromáticas. En tablillas de arcilla había menciones sobre el cilantro, el comino, el eneldo, el azafrán, el hinojo, el tomillo y la alcaravea. El cruel guerrero, el rey asirio Merodach-Baladan, nos dejó el primer libro sobre horticultura utilitaria con descripciones y normas sobre el cultivo de hierbas y especias; allí podemos leer sobre el cardamomo, el cilantro, el ajo, el eneldo, la cebolla, el tomillo y el azafrán. Su libro data del periodo 721 – 710 a. C.

Los babilonios no solo eran hábiles cultivadores de especias, sino sobre todo comerciantes expertos en especias. Los persas en la antigüedad conocían muchos tipos de cebollas y ajos, y en la antigua India se conocen documentos escritos del siglo IX a. C. que mencionan hierbas y especias. Ya entonces se conocían la canela, el cardamomo, el clavo, la pimienta, el jengibre, el galanga, la cúrcuma y la nuez moscada.

Las primeras menciones sobre recetas de medicamentos y especias en China se remontan al año 2700 a. C. Mucho antes de la llegada de Colón, en América conocían la vainilla, la pimienta de Jamaica y el pimentón. En el antiguo Egipto conocemos, a partir de papiros que datan del año 1500 a. C., una lista de especias y recetas donde podemos encontrar menta, mostaza, cálamo, sésamo, comino y canela.

En aquella época, las especias se valoraban tanto como los bienes preciosos, las perlas, los metales raros y las piedras preciosas.

La época en la que los exploradores, en sus viajes en busca de especias, descubrían también nuevas tierras, cuando los monopolios del comercio de especias se mantenían con mano de hierro y la gente perdía la vida por ellas. Cuando algunos imperios se enriquecían desmesuradamente y otros desaparecían. También desaparecieron importantes mercados europeos de especias en Venecia, Lisboa, Amberes y Ámsterdam. Hoy en día, las especias son accesibles, pero siguen conservando ese toque de aroma y misterio de tierras lejanas.

Las especias regulan la temperatura de los alimentos, estimulan y previenen el estancamiento de la comida en el estómago y los intestinos. Trabajamos con ellas con cuidado y no combinamos demasiados tipos de especias para que no se pierda el sabor natural de la comida.