El ancestro salvaje del ganado doméstico se encontraba desde Europa occidental y Oriente Medio hasta Transcaucasia. A partir del siglo VII a. C. se produjo una domesticación gradual, principalmente en la India, Egipto y los Balcanes. Originalmente se criaba como un animal sagrado y de sacrificio, y no fue hasta el siglo III a. C. que se documentó en Mesopotamia, la India y Egipto el uso de la leche y la carne del ganado.

El ganado rojo criado originalmente en Bohemia a veces se denomina ganado celta, porque fue traído a Europa Central por los celtas.

Contiene aproximadamente un 19% de proteínas y un 8% de grasa; si se cocina, contiene un 31% de proteínas y un 8% de grasas. Es una fuente de hierro, zinc, selenio, ácido fólico y vitamina B12, y favorece la hematopoyesis. La carne de vacuno no es adecuada para enfermedades como la gota y afecciones cutáneas. Por otro lado, es muy beneficiosa para reponer la sangre, especialmente a través de caldos.