Su probable lugar de origen es Asia Central, donde evolucionó a partir de una especie silvestre. Ya la utilizaban los sumerios, en el antiguo Egipto, Roma, la India y China. Era una verdura muy popular y, durante siglos, junto con la sal, representó una de las primeras especias importantes para las clases bajas, ya que se utilizaba mucho para dar sabor. Se consumía tanto fresca como seca en invierno.

Contiene alicina y otros compuestos azufrados que tienen fuertes efectos antibacterianos, especialmente en las mucosas. Actúa de forma preventiva contra las infecciones; al cortarla, la inhalación desinfecta las mucosas de la nariz, la boca y la nasofaringe. Actúa preventivamente contra las infecciones y desinfecta las mucosas de la cavidad nasal y bucal. Reduce la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre, estimula el apetito, previene enfermedades vasculares y venosas, y fortalece la circulación sanguínea.

La cebolla tiene un sabor dulce y picante y una naturaleza cálida. Entra en los meridianos de pulmón, bazo, hígado e intestino grueso. Deben tener cuidado con ella quienes padecen eccemas y acné. Favorece la sudoración, elimina el frío y estimula el apetito.