Las primeras plantas silvestres se encontraron en el sureste de Siberia y en las estepas de Asia central. Luego se extendió a otras partes de Asia, Egipto, Europa occidental y central hace unos 5 000 años. Durante siglos se utilizó no solo en la cocina, sino también como prevención y remedio contra diversas enfermedades, incluida la peste, ya desde la antigua Grecia y Roma. Contiene aceites esenciales con aliína (de ahí sus efectos antibacterianos), hormonas, vitaminas, minerales y una gran cantidad de yodo.

Estimula la circulación sanguínea y favorece el metabolismo, rejuvenece y adelgaza. Desde la antigüedad se ha utilizado para el tratamiento de hemorroides, reumatismo y asma, en casos de presión arterial alta y colesterol, y para problemas cardíacos e intestinales (flatulencia y diarrea). Es un antibiótico natural, destruye parásitos, actúa contra la coagulación sanguínea y tiene efectos antitumorales.

Tiene un sabor picante y una naturaleza de tibia a caliente. Es un potente tónico de Yang: calienta, favorece la sudoración y calienta los pulmones. No es adecuado en casos de acidez estomacal y problemas digestivos.