Está extendida por toda Europa, el norte de África y Asia. Desde la segunda mitad del siglo XVIII se cultivaba en Italia en sótanos para ensaladas. En esta época también comenzó a utilizarse como sustituto del café. Es una verdura de invierno delicada, ideal principalmente para la preparación de ensaladas. A partir de la achicoria silvestre se cultivó la achicoria de raíz para la producción de sustitutos del café y la achicoria de hoja. Los cogollos de achicoria se cosechan de diciembre a marzo.

La achicoria es extraordinariamente rica en fibra. Es adecuada para problemas digestivos y afecciones intestinales (pólipos en el intestino, predisposición al cáncer de colon), niveles elevados de colesterol, arteriosclerosis y en caso de predisposición a infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares.

Entra en el meridiano del corazón y del intestino delgado, tiene una naturaleza refrescante y un sabor amargo.