Originalmente proviene de América, de la península mexicana de Yucatán, la desembocadura del Orinoco y Venezuela. Son parientes de las patatas y llegaron a Europa 100 años antes que estas, siendo muy valoradas. Hoy en día existen cuatrocientas variedades diferentes que se diferencian por su color, desde el morado, rojizo, naranja, amarillo o blanco, hasta su forma y la intensidad de su sabor dulce. Contienen fructosa, glucosa y sacarosa. Tienen un alto contenido en hierro, vitaminas A, B, C, E y fibra.

Tienen un sabor dulce y una naturaleza ligeramente cálida. Favorecen la producción de sangre y fluidos, y tonifican el estómago y el bazo.